世人慌慌張張，只為碎銀幾兩，偏這碎銀幾兩能解萬種愁腸。李光前忙忙碌碌，富甲一方，只為世人解萬種愁腸。他傾其全部身家，捐助公益，惠澤至今；獻血18次，直至70歲方休……
寧可身受凍不要“改姓毯”
1893年，李光前出生在南安縣梅山芙蓉鄉（今南安市梅山鎮競豐村），在家排行老二，有一個哥哥和弟弟。他幼年家境貧寒，但其父李國專對他們的教育相當重視，先后送他們去私塾讀書。
后來李國專移居新加坡，1903年10歲的李光前也乘船前往。開船不久，氣溫驟降，船上的人衣衫單薄，凍得直打哆嗦。當時船上還有一人，就是“華僑旗幟”陳嘉庚，他通知全船的人，凡是姓陳的，每人發一條毛毯。船上的旅客紛紛報名說姓陳，以此拿到毛毯御寒。
不久，陳嘉庚到各船艙查看，見到一個少年仍然穿著單衣，連忙問他為什么沒去領毛毯。少年說：“先生，剛才通知說姓陳的才可以領毛毯，我不姓陳，不能冒領?！边@位少年就是李光前。他這種誠實的舉動，陳嘉庚深受觸動，說道，“我再通知一次，不姓陳的也可以領毛毯，你去拿吧”。
1907年，清政府到新加坡招收華僑子弟回國求學，李光前入選，先后在南京、北京、唐山等地學習。后就讀學校遭封閉，李光前返回新加坡，考入測量專科學校，畢業后進入商界。
1916年的一天，李光前偶遇冒雨買飯的陳嘉庚，便遞上了一把雨傘，還陰差陽錯，充當了陳嘉庚的臨時翻譯，幫陳嘉庚促成了一筆相當可觀的生意。當時陳嘉庚有意跟歐美商人直接進行橡膠買賣，但苦于無人會英文，李光前的出現讓他喜出望外，遂收入麾下，主要負責中、英文函件及對外聯絡工作。
李光前辦事干練、業務精通，不久就被升為橡膠貿易部經理。李光前深得陳嘉庚賞識，陳嘉庚有意把長女許配給李光前，便請好友從中牽線搭橋。1920年，李光前與陳嘉庚的長女陳愛禮結為夫妻。
明知山有虎偏向虎山行
李光前成為陳嘉庚公司的強有力支柱，也學到許多知識，積累了大量經驗，已過而立之年的李光前準備獨立創業。1927年，李光前以10萬元（叻幣，下同）的價格，從一位英國種植家手上買下了1000多英畝橡膠園，但陳嘉庚卻為之擔心不已，原來，這塊橡膠園如此便宜，是因為膠山上有老虎，傳言曾吃掉割膠的工人。
李光前對這塊橡膠園有著自己的想法，他曾經在英文報刊上看到，當地政府有意在這附近開辟公路，公路一開，老虎自然絕跡。果不其然，公路修建后，橡膠園價格暴漲。1928年李光前把這塊橡膠園以40萬元的價格售出，為日后創業積累了資本。1928年，李光前創辦了南益橡膠公司。
上世紀20年代末30年代初，世界爆發經濟危機，李光前縱橫捭闔，南益公司渡過難關，而后迅速擴大生產和購銷網絡，向新加坡島外擴展業務；作為當時華商銀行第一股東，為應對全世界的經濟蕭條帶來的影響，李光前推動華商銀行與其他兩家銀行合并，共克時艱，最終發展成為了財雄勢大的新加坡華僑銀行。上世紀30年代中期,李光前躍居華人首富,是新加坡、馬來亞等地家喻戶曉的“橡膠大王”“黃梨大王”。
第二次世界大戰前夕，李光前在美國紐約創辦西亞公司。1941年，李光前已經成為世界頂級“橡膠大王”。同年，李光前赴華盛頓參加國際橡膠會議。不久，太平洋戰爭爆發，他被迫滯留在美國直到第二次世界大戰結束。
第二次世界大戰結束后，李光前回到新加坡，積極協助當地的復興及重建工作，并努力恢復自己遭到嚴重破壞的產業。為了表彰李光前對當地教育、經濟建設和社會發展所作出的貢獻，1957年9月，馬來亞授予他“拿督”（Dato）榮銜。1964年，馬來西亞國家最高元首封給李光前P·M·N（意為“護國將軍”）的稱號。
到上個世紀60年代，李光前所屬橡膠園的總面積已達1.85萬英畝，擁有15個廠、20個辦事處，實際掌握世界天然橡膠貿易總額的1/8。于此同時，李光前進行多元化經營，涉足銀行、黃梨、木材、印刷、餅干、榨油等多個行業。
輔佐陳嘉庚熱血助抗戰
經歷了生活苦楚，見識了列強凌辱，李光前熱切期盼祖籍國富強、民族振興。青年時代的他加入中國同盟會，參加該會海外支部的活動。
中國抗日戰爭爆發后，李光前擔任董事會主席的《南洋商報》，揭露日軍侵華罪行，謳歌祖籍國人民英勇抗戰。
1937年9月，李光前、陳六使等人到陳嘉庚在新加坡的辦公處怡和軒，希望陳嘉庚領導新加坡、馬來亞的籌賑抗日工作，并表示愿意出錢出力。同年10月10日，新、馬華僑籌賑祖國傷員難民大會委員會成立（后簡稱新加坡籌賑會或星華籌賑會），陳嘉庚任主席，李光前率先捐獻了10萬元。
1938年陳嘉庚與其他僑領共同發起組織了南洋華僑籌賑祖國難民總會（簡稱南僑總會）。李光前積極參加了該組織的籌備，并在代表大會上被選為南僑總會第一屆常務委員會委員。李光前積極參加該會組織的各項抗日救國及籌賑活動，同時還購買了一定數額的救國公債。
1939年，李光前被選為新加坡華商的最大組織中華總商會主席，他在任職期間，團結廣大華商，維護他們的權益，資助抗日救國。
在李光前被迫滯留美國期間，仍然念念不忘祖籍國的抗日事業，利用在世界紅十字會美國分會工作之機，積極發動僑胞捐款救濟祖籍國的抗日傷員和難民。
熱心興教育造福后來人
在陳嘉庚傾資興學精神的感召下，1939年，李光前獨資在家鄉南安芙蓉鄉創辦國專小學；1943年，他捐資創辦國光中學。
中華人民共和國成立后，李光前看到了祖籍國的新生，戀祖愛鄉的熱情更加高漲，捐巨資發展家鄉教育事業。1952年，李光前興建梅山學村，成為一個聞名中外的學村，擁有幼兒園、小學和中學，領有醫院、影劇院、植物園、體育場、水廠、電廠等。這時期，李光前還擴大了國光中學、國專小學、國專幼兒園。
1934年，陳嘉庚公司歇業后，李光前不僅竭力支持廈門大學和集美學村所需辦學經費，還捐資給廈門大學新建禮堂、擴建校舍和增加文體設施。1950年，李光前籌集600多萬港幣，由陳嘉庚統一籌劃修復被國民黨飛機炸毀的廈門大學校舍。
1934年，李光前接任陳嘉庚的南洋華僑中學董事長職務，長達22年之久。在這20多年間，他還負擔該校每年的大部分費用。1953年至1957年，李光前共捐助了120多萬元給南洋大學作建?；稹４送猓磕赀€捐給該校優秀生獎學金。
1962年1月1日，李光前被聘為新加坡大學首任校長，期間，他推動設立新加坡大學醫藥研究所，并捐助100萬元作該研究所的教育基金。
捐獻數億元不舍隔夜飯
1952年，李光前將其家族擁有的南益公司及子公司總股份的40%捐出，設立李氏基金會。1964年,李光前把自己在南益集團的股份全部轉入基金會，據估計，這筆股份每年有5000萬—1億元的收入。李氏基金會根據李光前定下的“取之以道，用之以道”的原則，廣行善事，受益者不計其數，是華人最早建立的基金會，影響最為廣泛。至今李氏基金仍然存在并貫徹李光前生前意愿。
李光前平生對公益事業動輒捐獻十萬、百萬，但個人生活卻很節儉，一簞食，一瓢飲，一陋室爾。日常生活中，李光前煙酒不沾，平時最愛吃的食物是番薯粥和花生豆，也不舍得倒掉隔夜的飯菜，在新加坡每次乘坐有軌電車都買三等位的票……
李光前夫婦從不做壽，他們認為這除了浪費時間、金錢外，沒有任何意義。一天，李光前去醫院獻血，而這一天是他的70歲生日。這一次獻血不是他第1次獻血，而是第18次。
1965年1月，李光前患肝癌，2月他回到上海就醫，醫生診斷時發現他竟營養不良，不禁愕然。經中、西醫生的精心治療，病情有所好轉。周恩來總理十分關切，親自會見并慰問了他，對李光前在興辦教育、熱心公益事業，促進華僑華人與當地各民族之間的團結合作等方面所做的工作，慰勉有加。周總理和李光前夫婦還合影留念。
1967年2月，李光前終因操勞過度，再次病發，雖經多方醫治，仍搶救無效，于6月2日逝世。《南洋商報》以《一代完人英靈不泯》為題進行了報道。盡管李光前臨終前曾告訴家人，喪事從簡，不用哀樂，不用鑼鼓，遺體火化，悄然辭世，但聞訊參加葬禮的人有6000之多。
